Universitatea Craiova nu a fost eliminată doar de Ararat-Armenia. A fost eliminată de o lecție pe care fotbalul românesc o tot primește în ultimii ani și pe care pare că refuză s-o învețe: echipele din Armenia nu mai sunt adversari de tratat de sus.
După 1-1 în Bănie și 0-1 la Erevan, campioana României a ratat intrarea în faza principală din Europa League. Finalul a fost dramatic, cu Laurențiu Popescu apărând două lovituri de la 11 metri la aceeași fază, dar cu Sandro Lima marcând până la urmă golul care a trimis-o pe Ararat-Armenia mai departe.
Pentru Craiova, eșecul doare cu atât mai tare cu cât adversarul părea accesibil. Pe hârtie, diferența de lot, de buget și de nume era în favoarea oltenilor. Pe teren, însă, armenii au avut răbdare, disciplină și nervi mai tari în momentul decisiv.
Iar cazul Craiovei nu este izolat.
CFR Cluj a fost scoasă de Pyunik la penalty-uri
În 2022, CFR Cluj a fost eliminată de Pyunik Erevan în primul tur preliminar al Champions League. A fost 0-0 în Armenia, apoi 2-2 la Cluj, după prelungiri, iar Pyunik s-a impus la loviturile de departajare, 4-3.
Pentru campioana României de atunci, eliminarea a fost un șoc uriaș. CFR pornea favorită clară, dar a fost trimisă mai departe în preliminariile Conference League de o echipă pe care multă lume o tratase ca pe un obstacol de încălzire.
Nu a fost 3-0 pentru Pyunik, cum a rămas poate în memoria colectivă a rușinii, dar eliminarea a cântărit aproape la fel de greu. A fost una dintre primele lovituri serioase date de fotbalul armean cluburilor românești în ultimii ani.
U Cluj, eliminată tot de Ararat-Armenia
În 2025, Ararat-Armenia a mai scos o echipă românească din Europa: Universitatea Cluj.
După 0-0 în tur, la Erevan, ardelenii au pierdut returul cu 1-2 după prelungiri. U Cluj a condus, dar armenii au revenit și au dat lovitura decisivă în extra-time. A fost încă un episod în care o echipă românească a intrat în dublă cu ideea că are prima șansă și a ieșit din Europa.
Un an mai târziu, același club armean a repetat povestea cu Universitatea Craiova.
Craiova s-a chinuit și cu Noah
Tot în această serie intră și punctul chinuit obținut de Universitatea Craiova cu FC Noah, în faza principală din Conference League.
Pe „Ion Oblemenco”, Craiova a făcut doar 1-1 cu formația armeană. Nu a fost o eliminare, dar a fost un alt semnal că diferențele dintre România și Armenia nu mai sunt cele pe care le avem noi în cap.
Armenii nu mai vin în Europa doar să se apere și să piardă onorabil. Vin cu jucători străini, cu antrenori aduși din afară, cu disciplină tactică și cu o răbdare care, de multe ori, lipsește cluburilor românești.
Lista loviturilor primite de români de la armeni
- 2022: CFR Cluj – Pyunik Erevan 2-2, 3-4 la penalty-uri, după 0-0 în tur. CFR eliminată din Champions League.
- 2025: Ararat-Armenia – U Cluj 0-0 și U Cluj – Ararat-Armenia 1-2 după prelungiri. U Cluj eliminată din Conference League.
- 2025: Universitatea Craiova – FC Noah 1-1 în faza principală din Conference League.
- 2026: Universitatea Craiova – Ararat-Armenia 1-1 și Ararat-Armenia – Universitatea Craiova 1-0. Craiova eliminată din Europa League.
Nu înseamnă că fotbalul armean este, ca structură, peste fotbalul românesc. România stă încă mai bine în ierarhiile UEFA, are cluburi cu bugete mai mari, stadioane mai bune și jucători mai valoroși pe hârtie.
Dar în duelurile directe, diferența asta nu s-a mai văzut. Sau, mai grav, s-a văzut invers: armenii au fost mai pragmatici, mai concentrați și mai pregătiți să ducă meciurile până la capăt.
Craiova a primit aceeași lecție
Aici este problema reală pentru Craiova. Nu doar că a pierdut cu Ararat-Armenia. Se mai întâmplă. Problema e că a pierdut exact genul de dublă pe care un club cu pretenții europene trebuie s-o câștige.
Ararat nu a fost Brighton. Nu a fost Atalanta. Nu a fost Ajax. A fost o echipă bine organizată, cu mulți jucători străini, cu antrenor portughez și cu un plan simplu: să reziste, să aștepte momentul și să profite.
Craiova a avut posesie, ocazii și momente bune. Dar, la final, Ararat-Armenia a avut calificarea.
Și tocmai de aceea, după tragerea accesibilă din Conference League, optimismul trebuie ținut sub control. Dacă o echipă din Armenia te poate elimina în play-off-ul Europa League, atunci nici Egnatia, nici Inter Club d’Escaldes, nici Kairat nu trebuie tratate ca simple puncte bifate dinainte.
Lecția armenilor e simplă: numele nu mai câștigă meciuri. Bugetul nu marchează goluri. Iar aroganța, în Europa, costă.
Universitatea Craiova a coborât în Conference League, acolo unde va întâlni FC Copenhaga, Brighton, Getafe, Kairat, Egnatia și Inter Club d’Escaldes. Pe hârtie, sunt puncte de făcut. În realitate, după ce s-a întâmplat cu Ararat-Armenia, Craiova nu mai are voie să privească pe nimeni de sus.
