Millwall și West Ham United se întâlnesc sâmbătă, 19 septembrie, la The Den, într-un derbi pe care fotbalul englez nu l-a mai văzut de 14 ani.** Partida din Championship începe la ora 14:30 în România și readuce față în față două galerii pentru care numele adversarului cântărește mai mult decât poziția din clasament.
Este „Dockers derby”, Derbiul docherilor sau, în formularea mai largă, Derbiul docurilor. O rivalitate născută printre fabrici, cheiuri și șantiere navale, în care fotbalul a devenit expresia apartenenței la o comunitate.
Iar prima surpriză este geografică: Millwall și West Ham au pornit amândouă din estul Londrei. Tamisa le-a despărțit mai târziu.
Unde sunt Millwall și West Ham pe harta Londrei
West Ham este un club al estului londonez. Numele poate induce în eroare un cititor din afara Angliei: „West” din West Ham nu plasează echipa în vestul Londrei. Clubul joacă din 2016 pe London Stadium, în Stratford, după lunga perioadă petrecută la Boleyn Ground, cunoscut și ca Upton Park.
Millwall este asociată astăzi cu sud-estul Londrei și zona Bermondsey. Dar clubul s-a născut pe Isle of Dogs, peninsula încadrată de o buclă a Tamisei, pe malul nordic al fluviului, în East End.
Mutarea la sud de Tamisa s-a produs în 1910, la vechiul The Den din New Cross. Actualul stadion The Den a fost deschis în 1993.
Pe scurt: astăzi este un duel între sud-estul și estul Londrei. La început, era o confruntare între vecini din aceeași lume industrială a East End-ului.
De ce i se spune Derbiul docurilor
Millwall a apărut în 1885, sub numele Millwall Rovers, în jurul muncitorilor fabricii de conserve Morton, de pe Isle of Dogs. Istoria locală a clubului leagă începuturile echipei de această comunitate industrială.
West Ham își are originea în Thames Ironworks FC, echipa înființată în 1895 în jurul companiei de construcții navale și prelucrare a fierului. În 1900 a apărut West Ham United.
Docurile, navele și fabricile erau locurile de muncă ale comunităților din care veneau jucătorii și suporterii. Fotbalul oferea acestor comunități un nume, culori și un adversar apropiat.
Rivalitatea nu pornește, așadar, de la două lumi complet diferite. Tocmai apropierea le-a pus în concurență: vecini cu identități puternice, care voiau să fie cei mai buni din zonă.
Când a început rivalitatea
Primele întâlniri datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Amicalul din 23 septembrie 1897, câștigat de Millwall Athletic cu 2-0 în fața lui Thames Ironworks, este consemnat drept primul duel în istoricul rivalității.
În decembrie 1899, Millwall a câștigat cu 2-1 și confruntarea din Cupa Angliei. Istoria oficială a West Ham menționează 13.000 de spectatori la Memorial Grounds pentru acel meci: interesul exista cu mult înaintea televiziunii și a faimei moderne a galeriilor.
Un alt reper a venit la 1 septembrie 1904. West Ham a inaugurat Boleyn Ground cu o victorie, 3-0, chiar împotriva lui Millwall. Clubul păstrează acel meci între partidele importante din istoria sa.
Au fost atât de apropiate încât s-a discutat despre o fuziune
Un episod pare aproape imposibil de imaginat astăzi. În martie 1901 au apărut informații despre o posibilă fuziune între West Ham și Millwall Athletic.
Millwall avea probleme cu terenul, pe care proprietarii voiau să-l transforme într-un depozit de cherestea. Fuziunea nu s-a făcut. Clubul a găsit un alt teren pe Isle of Dogs și abia în 1910 a trecut la sud de fluviu. Episodul este relatat în arhiva oficială a West Ham.
Povestea arată cât de strâns erau legate începuturile celor două cluburi. Ostilitatea de mai târziu nu explică singură fiecare etapă a relației lor.
Povestea grevei din 1926: legenda care însoțește derbiul
O explicație des repetată spune că ura s-ar fi adâncit în timpul grevei generale din 1926: muncitorii apropiați de West Ham ar fi oprit lucrul, iar cei asociați cu Millwall ar fi continuat.
Povestea este însă contestată. O analiză de istorie locală publicată de Transpontine și reprodusă pe Libcom arată că documentarea despre docurile din sudul Londrei descrie o participare masivă la grevă, nu un refuz colectiv al muncitorilor de a o susține.
Rivalitatea exista deja cu decenii înainte. Greva a devenit parte din folclorul ei, dar nu oferă o explicație sigură și unică pentru ostilitatea dintre galerii.
Cum a căpătat meciul reputația de derbi periculos
Peste rivalitatea locală s-au suprapus episoadele de huliganism. Confruntările dintre grupuri de suporteri au făcut ca meciul să fie cunoscut inclusiv de oameni care nu urmăresc niciuna dintre echipe.
Un episod rămas în memoria recentă este partida din 25 august 2009, din Cupa Ligii, câștigată de West Ham cu 3-1 după prelungiri. Au existat pătrunderi pe gazon și violențe în afara stadionului, iar un suporter Millwall a fost înjunghiat. FourFourTwo a revenit asupra serii prin amintirile fostului jucător Jonathan Spector.
West Ham a primit ulterior o amendă de 115.000 de lire pentru incidentele provocate de suporteri. Sancțiunea a fost relatată de The Guardian.
Aceste episoade explică reputația meciului. În tribune există însă și generații de familii pentru care rivalitatea înseamnă loialitate, ironii și orgoliu local. Grupurile violente au ocupat disproporționat povestea publică a celor două galerii.
De ce revenirea după 14 ani contează atât de mult
Ultimul duel oficial s-a jucat la 4 februarie 2012, când West Ham a câștigat cu 2-1. Precedenta întâlnire de la The Den, din septembrie 2011, se terminase 0-0, potrivit arhivei rezultatelor 11v11.
Pauzele lungi au făcut din această confruntare un eveniment rar. Există suporteri tineri care au crescut cu poveștile despre adversar fără să fi trăit un asemenea meci pe stadion.
Pentru partida de sâmbătă, West Ham anunță că toate cele 1.774 de bilete alocate oaspeților s-au vândut. Programarea oficială este 19 septembrie 2026, ora 12:30 în Marea Britanie, 14:30 în România, la The Den, în Championship.
Clasamentul va da miza sportivă a zilei. Pentru tribune, miza vine și din tot ce s-a transmis între generații: cartierul, familia, vechile confruntări și sentimentul că acest adversar trebuie învins mai mult decât oricare altul.
De aceea, Millwall – West Ham poate atrage atenția unui weekend întreg chiar și din liga a doua. Pe teren se joacă pentru trei puncte. În tribune se adună peste un secol de rivalitate.
