ML Vitebsk nu este un nume care să spună mult publicului din România. Totuși, adversara Universității Craiova din preliminariile Ligii Campionilor are una dintre cele mai neobișnuite povești ale fotbalului european actual.
Clubul a fost preluat de compania de pariuri Maxline, a ratat promovarea din cauza licenței, a părăsit orașul pe care îl reprezenta și, mai târziu, a fost obligat să-și scurteze numele. După toate aceste schimbări, a ajuns în prima ligă și a câștigat imediat campionatul Belarusului.
ML Vitebsk nu a fost întotdeauna echipa orașului Vitebsk
Rădăcinile clubului sunt în Rogaciov, un oraș aflat la câteva sute de kilometri de Vitebsk. Echipa a purtat mai multe nume de-a lungul timpului, între care Avtomobilist, KSM, Dnepr Rogaciov și Rogaciov.
Formația actuală a fost relansată în 2014, iar în 2021 a intrat sub controlul companiei de pariuri Maxline. Din acel moment a început ascensiunea rapidă prin ligile din Belarus.
În 2022, Maxline Rogaciov a câștigat barajul pentru promovarea în prima ligă. Rezultatul de pe teren nu a fost însă suficient. Federația din Belarus a refuzat acordarea licenței necesare, iar clubul a fost obligat să rămână încă un sezon în eșalonul secund.
De ce s-a mutat clubul din Rogaciov la Vitebsk
După ratarea promovării din motive administrative, conducerea a decis să rupă legăturile cu Rogaciov. În martie 2023, echipa și-a mutat sediul la Vitebsk, un oraș mai mare și cu infrastructură sportivă mai bună.
Mutarea nu trebuie confundată cu istoria lui FC Vitebsk, clubul tradițional al orașului. ML Vitebsk este continuatoarea echipei din Rogaciov, chiar dacă astăzi joacă și se dezvoltă în Vitebsk.
Clubul a anunțat ulterior investiții într-o bază proprie de pregătire. Pe site-ul oficial, conducerea a prezentat achiziționarea unei foste tabere de pe malul Dvinei de Vest, care ar urma să fie transformată într-un centru permanent pentru echipă.
De ce Maxline a devenit ML Vitebsk
În 2024, echipa a terminat pe locul al doilea în liga secundă și a obținut promovarea. Accederea în elită a adus însă o altă problemă administrativă.
Regulile federației nu permiteau unei echipe din prima ligă să poarte numele unei case de pariuri. Din acest motiv, la 29 decembrie 2024, Maxline Vitebsk și-a schimbat oficial numele în ML Vitebsk. Cele două inițiale au păstrat legătura cu marca proprietarului, iar numele orașului a rămas în denumirea clubului.
Este motivul pentru care adversara Craiovei apare în competițiile UEFA sub numele ML Vitebsk, nu Maxline.
Campioană în primul sezon petrecut în prima ligă
Povestea a devenit și mai spectaculoasă în 2025. ML Vitebsk a evoluat pentru prima dată în prima ligă din Belarus și a cucerit titlul chiar în sezonul de debut.
Campionatul a fost asigurat matematic la 23 noiembrie 2025, după victoria cu 5-0 împotriva lui FC Gomel. Succesul i-a oferit clubului dreptul de a intra în preliminariile Ligii Campionilor, unde tragerea la sorți a adus-o în fața Universității Craiova.
În doar câțiva ani, echipa a trecut astfel de la refuzarea licenței în liga secundă la titlul național și la primul duel european important din istoria sa.
ML Vitebsk joacă meciul cu Craiova pe teren neutru
Deși reprezintă Belarusul, ML Vitebsk nu își poate disputa partida europeană pe propriul stadion. UEFA menține interdicția ca echipele din Belarus să găzduiască meciuri internaționale în țară, motiv pentru care întâlnirea cu Universitatea Craiova a fost mutată în Ungaria.
Am explicat separat de ce ML Vitebsk – Universitatea Craiova se joacă în Ungaria, fără spectatori.
Pentru olteni, numele adversarei poate părea exotic. Istoria recentă arată însă un club construit agresiv, cu resurse, infrastructură și ambiția de a crește rapid. ML Vitebsk nu are tradiția marilor formații din Belarus, dar tocmai ascensiunea sa accelerată o face o adversară greu de evaluat numai după nume.
Universitatea Craiova revine în cea mai importantă competiție europeană după un sezon în care și-a schimbat statutul. Parcursul ultimilor ani poate fi consultat în analiza tuturor campaniilor europene ale Universității Craiova din 2017 până astăzi.
