Universitatea Craiova va juca în Conference League, iar tragerea la sorți nu este rea deloc. FC Copenhaga, Getafe și Egnatia vin pe „Ion Oblemenco”, iar oltenii merg la Brighton, Kairat Almaty și Inter Club d’Escaldes.
Pe hârtie, este o grupă accesibilă. Dar, dacă ne uităm la ce au primit echipele care au stat pe traseul Craiovei în această vară, rămâne o întrebare amară: ce a pierdut, de fapt, campioana României?
Nu vorbim despre o certitudine. Nu putem spune că Universitatea Craiova ar fi ajuns sigur să joace cu Real Madrid, Manchester City sau AC Milan. În Europa, fiecare tur trebuie câștigat pe teren. Dar traseul arată limpede cât de mare era miza dublelor pierdute cu Levski Sofia și Ararat-Armenia.
AEK Atena a ajuns în Champions League: Real Madrid acasă, City în deplasare
În scenariul cel mai frumos, cel pe care Craiova l-a visat la începutul verii, oltenii puteau ajunge pe traseul care ducea spre Champions League. Acolo unde a ajuns AEK Atena, adversarele din faza principală arată ca un afiș de gală.
AEK Atena va juca acasă cu:
- Real Madrid
- AS Roma
- Galatasaray
- LASK Linz
În deplasare, AEK va merge la:
- Manchester City
- Borussia Dortmund
- Șahtior Donețk
- Como
Doar să pui pe hârtie aceste nume și îți dai seama ce însemna, ca imagine și ca bani, un astfel de traseu. Real Madrid pe teren propriu. Manchester City în deplasare. Borussia Dortmund. Roma. Galatasaray.
Pentru Craiova, ar fi fost alt univers. Nu doar fotbalistic, ci și financiar, mediatic și emoțional.
Levski, echipa care a scos Craiova, va juca în Europa League cu AC Milan și Marseille
Universitatea Craiova a fost eliminată de Levski Sofia din preliminariile Champions League. Bulgarii nu au mers până la capăt în competiția supremă, dar au ajuns în faza principală din Europa League.
Iar acolo au primit adversari cu nume uriașe.
Levski va juca acasă cu:
- AC Milan
- Salzburg
- Jagiellonia
- Lillestrøm
În deplasare, bulgarii vor merge la:
- Olympique Marseille
- Viktoria Plzen
- Sunderland
- NEC Nijmegen
AC Milan la Sofia. Marseille în deplasare. Salzburg. Sunderland. Sunt meciuri care schimbă complet dimensiunea unui sezon european.
Craiova a fost la o dublă de Levski. A pierdut-o. Iar acum poate doar să privească la programul bulgarilor și să înțeleagă cât de scump a fost acel pas greșit.
Ararat-Armenia, echipa care a trimis Craiova în Conference, merge la Milan și Salzburg
Și mai dureros este exemplul Ararat-Armenia.
Armenii au eliminat Universitatea Craiova din play-off-ul Europa League, după 1-1 în Bănie și 1-0 la Erevan. A fost seara în care Laurențiu Popescu a apărat două penalty-uri la aceeași fază, dar Craiova a fost eliminată după golul marcat la respingere.
Acum, Ararat-Armenia va juca în Europa League cu:
Acasă:
- AZ Alkmaar
- Sparta Praga
- Celje
- NEC Nijmegen
În deplasare:
- AC Milan
- Salzburg
- Jagiellonia
- Torreense
Adică exact scena pe care Craiova o putea atinge dacă trecea de armeni. Un meci cu AC Milan. O deplasare la Salzburg. Dueluri cu AZ Alkmaar și Sparta Praga. Nu Liga Campionilor, dar tot o competiție europeană de nivel foarte bun, cu bani mai mulți și cu vizibilitate mai mare decât Conference League.
Conference League e bună, dar Europa League era altceva
Trebuie spus clar: Conference League nu este o rușine. Craiova are meciuri interesante, are Brighton, are Getafe, are FC Copenhaga și are șanse reale să adune puncte.
Dar Europa League era altceva.
În Conference League, Craiova joacă pentru a construi un parcurs bun. În Europa League, Craiova ar fi intrat într-o vitrină mult mai mare. Ar fi avut adversari mai puternici, bani mai mulți, audiență mai mare și o altă imagine pentru club.
Iar diferența dintre cele două realități a fost o dublă cu Ararat-Armenia. O dublă pe care Craiova avea lotul, bugetul și obligația să o gestioneze mai bine.
Pe hârtie, traseul a fost de aur. Pe teren, Craiova l-a pierdut
Dacă privim rece, traseul european al Universității Craiova nu a fost unul infernal. Levski Sofia, KuPS și Ararat-Armenia nu sunt nume care să sperie o campioană a României.
Sigur, Europa nu se câștigă din nume. Ararat a demonstrat-o cel mai bine. Dar tocmai aici este problema: Craiova a avut un culoar bun și nu l-a valorificat.
Acum, când vezi că AEK joacă în Champions League cu Real Madrid și Manchester City, că Levski primește AC Milan și Marseille, iar Ararat merge la Milan și Salzburg, eliminările Craiovei capătă altă greutate.
Nu mai sunt doar două duble ratate. Sunt două porți închise spre o Europă care putea arăta spectaculos.
Craiova trebuie să transforme regretul în puncte
Partea bună este că sezonul european nu s-a terminat. Universitatea Craiova va juca în Conference League și are adversari de la care poate scoate puncte importante.
Programul oltenilor în faza principală:
- FC Copenhaga, acasă
- Brighton, deplasare
- Getafe, acasă
- Kairat Almaty, deplasare
- Egnatia, acasă
- Inter Club d’Escaldes, deplasare
Este o tragere accesibilă, dar după lecția Ararat-Armenia, Craiova nu mai are voie să trateze pe nimeni de sus. Dacă armenii au putut trimite campioana României în Conference League, atunci albanezii, andorranii sau kazahii nu pot fi considerați puncte câștigate dinainte.
Visul cu Real Madrid, Manchester City sau AC Milan s-a dus. Acum rămâne obligația mai simplă și, poate tocmai de aceea, mai apăsătoare: Craiova trebuie să câștige meciurile care i-au rămas.
